Pesquisa sobre clonagem de cães geneticamente modificados na China levanta preocupações

O laboratório de biotecnologia de Pequim Sinogene afirma ter clonado com sucesso um cão geneticamente modificado para pesquisas médicas e agora planeja usar a mesma tecnologia para criar "superdogs" para a polícia chinesa.

O filhote de cachorro beagle chamado Longlong, nascido em maio, é um clone de um beagle editado por genes chamado Apple.

Dois outros filhotes de clone Nuonuo e Qiqi seguiram Longlong em junho. Todos nasceram de mães de aluguel no laboratório.

A Apple, o beagle original, foi geneticamente modificado no ano passado usando uma ferramenta de edição de genes conhecida como 'CRISPR/Cas9'.

Filhotes de clone Nuonuo e Qiqi nasceram em maio.Fonte: SBS News

Já se passaram mais de 20 anos desde que o primeiro mamífero, uma ovelha chamada Dolly, foi clonado em 1996. Desde então, outros animais, incluindo cavalos e porcos, foram clonados. O primeiro cão, no entanto, só foi duplicado em 2005.

“Os cães são extremamente difíceis de trabalhar. Algumas células são muito complexas e difíceis de clonar. Também é extremamente difícil para um embrião de cão sobreviver em condições de laboratório, é muito vulnerável ”, explica Mi.

Outra razão pela qual a clonagem de cães pode ser mais difícil é que o animal é geneticamente mais semelhante aos humanos do que outros animais. Aproximadamente 400 das 900 doenças genéticas em cães são semelhantes às doenças humanas.

É por essa razão que Apple, Longlong e seus colegas clones serão usados principalmente para pesquisas médicas.

"É o primeiro passo em nosso desenvolvimento futuro para se aprofundar na modificação de cães para pesquisas médicas", diz o Sr.Mi.

A Apple foi editada por genes para ter níveis “várias vezes” mais altos de lipídios no sangue-uma característica associada ao colesterol alto. Sinogene afirma que está cooperando com outros laboratórios na China para estudar doenças baseadas em genes, incluindo doenças cardíacas e diabetes, e desenvolver medicamentos.Mas esse não é o único foco do laboratório. Sinogene também usará a mesma técnica de edição de genes e clonagem para criar 'superdogs' para a força policial já no próximo ano.

“Também estamos explorando como podemos usar a modificação genética e a clonagem para melhorar as qualidades específicas de diferentes cães de trabalho. Por exemplo, para melhorar sua resistência, sua inteligência para tornar mais fácil treiná-los E também dar-lhes um melhor olfato ”, diz o Sr. Mi.

A China atualmente importa muitos de seus cães policiais, de busca e resgate. Mi acredita que o trabalho de Sinogene pode economizar dinheiro e melhorar a qualidade da matilha de cães policiais da China.

Mas o trabalho foi condenado como cruel por grupos de bem-estar animal que operam na China.

“A clonagem tem muitos problemas. Um grande número de animais é usado como doadores e substitutos. Mas a taxa de sucesso é muito pequena. Portanto, é um grande desperdício de vida animal-diz Peter Li, especialista em Política da China na Humane Society International, e professor associado de Política do Leste Asiático na Universidade de Houston-Downtown.

Ele diz que o dinheiro seria mais bem gasto cuidando dos milhões de cães indesejados da China.

“Eu acho que esse trabalho de 'super cachorro' é suspeito. Os cães já são muito inteligentes. Sabemos que os cães clonados têm problemas de saúde, não vivem muito. É um enorme desperdício de recursos públicos clonar cães para a força policial-diz o professor Li.A ativista do bem-estar animal e fundadora do primeiro hospital internacional de animais da China em Pequim, Mary Peng, diz que não acha que os testes médicos em animais devam parar, mas diz que os laboratórios precisam ser melhor regulamentados. “A clonagem é realmente apenas outra forma de reprodução”, diz a Sra. Peng. "Mas eu compartilho preocupações de como os animais são tratados."

Ela diz que embora a China tenha progredido rapidamente nos últimos anos no que diz respeito ao tratamento e à atitude geral em relação aos animais, as leis de proteção ficam atrás dos padrões internacionais.

“A China está tendo o maior caso de amor do mundo com seus animais de estimação na história do mundo”, diz ela, “mas isso é tudo muito novo, talvez com menos de 25 anos”.

“E essa experimentação, pesquisa médica, etc., também são indústrias realmente novas para a China”, diz a Sra. Peng. “E não tenho certeza de que as leis e regulamentos sobre como os animais são tratados enquanto estão nesses laboratórios tenham sido totalmente desenvolvidos.”

Mas o professor Li diz que o trabalho do laboratório também levanta questões éticas maioresNs. “Se virmos animais clonados como um objeto de teste, eu me pergunto quando este trabalho será aplicado aos humanos. Se tivermos esse nível de audácia, esse nível de imprudência como padrão, muitos outros laboratórios de teste farão coisas que devem ser interrompidas ”.O professor Zhao Nanyuan, especialista em inteligência artificial e ética aposentado da Universidade Tsinghua, considera as críticas aos grupos de direitos dos animais estrangeiras e irrelevantes, dizendo que o progresso científico da China supera o custo.

“Ver as relações humano-animal como uma questão ética é um conceito emprestado da religião ocidental. Na ética chinesa, não temos isso ”.

Ele diz que muitos na China, como ele, se concentrarão no benefício de longo prazo, ao invés do tratamento individual de um animal ou embrião.

“Na China, temos menos problemas para desenvolver tecnologia geneticamente modificada. Tenho certeza de que outros países apoiarão a China quando se trata de pesquisa genética humana por causa de suas preocupações."