Uma mãe substituta come no laboratório de Sinogene na capital. Wang Zhuangfei / China Daily
Uma vez que alguém toma a decisão de ter um animal de estimação, eles entendem que ele vai morrer algum dia. No entanto, quantos proprietários estão genuinamente preparados para aceitar que o relógio salva-vidas de seus animais de estimação está passando para os últimos minutos?
Para Liu Yiwei, uma estudante de doutorado em Pequim, a resposta "não foi" antes de ela ouvir sobre uma técnica que traria seu amado spitz japonês "de volta à vida"-a clonagem de animais de estimação.
O cachorro de Liu, Guai Guai, morreu em 4 de junho, oito meses depois que a cadela de 15 anos foi diagnosticada com câncer. O tratamento quimioterápico custou a Liu cerca de 130.000 yuans (US $19.000), e ela também gastou 1.200 yuans por dia em terapia intensiva para Guai Guai nas últimas semanas.
O custo impôs um pesado fardo financeiro a Liu, mas ela acredita que o gasto valeu a pena porque Guai Guai era mais do que apenas um animal de estimação para ela-eles estavam juntos desde Liu tinha 11 anos e Guai tinha apenas alguns meses.
"Ela chamou minha atenção à primeira vista como o cachorrinho mais fraco, mais tímido e terno, em comparação com seus irmãos e irmãs", disse Liu.
Ao contrário de outros spitz japoneses, cujo sangue puro é indicado por seu pelo branco como a neve, Guai Guai tinha uma pequena mancha de paleyellow nas costas. Isso significava que ela provavelmente seria abatida pela casinha onde nasceu, que logo fecharia, ou seria solta na natureza, onde não teria durado muito.
"Naquele momento, eu sabia que ela era minha escolha", disse Liu.
Na época, os pais de Liu estavam ocupados com o trabalho, então Guai Guai se tornou seu companheiro mais próximo. "Tenho 27 anos. Guai Guai esteve comigo por mais da metade da minha vida. Ela estava muito além de um animal de estimação; ela era um membro da família ", disse ela.
Desde o dia em que soube da doença de Guai Guai, Liu começou a pesquisar serviços de clonagem de animais de estimação.
A empresa que mais a impressionou foi a Sinogene, a primeira empresa de biotecnologia da China a fornecer esse serviço. Ele clonou um beagle editado por genes em maio de 2017 e, posteriormente, lançou um negócio de clonagem comercial.
Em abril, Liu deu um passo crucial na preparação para a morte de Guai Guai; ela preservou os genes do cão no laboratório de Sinogene em Pequim.
Um pedaço de tecido do tamanho de uma semente de gergelim foi levado para fornecer a matéria-prima para o procedimento de clonagem, que custa cerca de 380.000 yuans. Como o procedimento pode ser realizado por conveniência de Liu, ela decidiu começar assim que conseguir levantar dinheiro suficiente.
Um veterinário realiza cirurgia em uma cadela substituta em um laboratório de propriedade da Sinogene, a primeira empresa de biotecnologia na China a fornecer serviços de clonagem de animais de estimação, em Pequim no mês passado. Wang Zhuangfei / China Daily
Os latidos de cães podiam ser ouvidos claramente nos corredores do lado de fora do laboratório de Sinogene em um parque de ciência e tecnologia em um subúrbio ao norte de Pequim no início deste mês.
Nos monitores, três filhotes gordos clonados podiam ser vistos dormindo ao lado de suas mães de aluguel. Em cerca de dois meses, eles verão seus donos.
O laboratório é onde acontecerá o milagre do "renascimento" de Guai Guai. Assim que o procedimento de clonagem começar, um veterinário colherá ovos de uma cadela saudável e o DNA de Guai Guai será inserido neles, fusão com as células para produzir embriões geneticamente idênticos ao animal de estimação morto.
Ao contrário da técnica de reprodução assistida para humanos, na qual dois a quatro embriões são geralmente implantados, apenas um ou dois embriões de cachorro em cada 15 criados podem ser cultivados com sucesso e depois nascidos.
O processo geralmente dura de seis a 10 meses. O cliente só toma posse de seu animal de estimação clonado quando ele tem cerca de 2 meses de idade, uma idade em que é menos provável que morra como resultado da rejeição de nutrientes artificiais após ser removido de sua mãe substituta que amamenta.
O clone é testado por um emEmpresa dependente, que fornece um certificado confirmando sua conexão genética com o animal de estimação original.
Desde que a Sinogene começou a clonar animais de estimação, ela produziu cerca de 30 cães, variando de chihuahuas a mastins tibetanos, e se tudo correr bem, o laboratório verá seu primeiro gato clonado até o final do mês.
“A comunidade científica sempre considerou a clonagem de cães o procedimento mais difícil, porque a má qualidade do ovo e o assíncrono (não sincronizado) O ciclo de reprodução da mãe substituta representa grandes desafios para o processo de clonagem", disse Zhao Jianping, vice-presidente da Sinogene.
Uma mãe de aluguel e um filhote clonado são vistos em um monitor no laboratório em 29 de maio. Wang Zhuangfei / China Daily
Sinogene é um recém-chegado ao setor comercial de clonagem de animais de estimação. Por mais de uma década, a Coreia do Sul e os Estados Unidos foram os pioneiros da indústria. Como resultado, as empresas desses países inicialmente se beneficiaram com o aumento da propriedade de animais de estimação na China.
Em 2012, os chineses gastaram 33,7 bilhões de yuans em animais de estimação, de acordo com a Qianzhan, uma plataforma de internet que fornece análises e previsões da indústria.
No ano passado, o mercado atingiu 170,8 bilhões de yuans, com cães respondendo por cerca de 66% e o restante sendo gatos e outros animais de estimação. Qianzhan estima que o mercado de animais de estimação da China chegará a 200 bilhões de yuans no próximo ano.
Em 2005, a Sooam Biotech Research Foundation da Coréia do Sul foi a primeira organização a clonar um cão com sucesso. Desde então, produziu cerca de 1.200 cães para proprietários em todo o mundo.
Em 2014, a Sooam começou a trabalhar com a Boyalife, uma empresa chinesa de biotecnologia, para atender à demanda por serviços de clonagem de animais de estimação na China.
Enquanto isso, a ViaGen Pets and Equine, uma empresa do Texas que se concentra na genética animal, também expressou otimismo sobre o potencial de mercado da China.
Tendo começado a clonar animais de estimação há cerca de cinco anos, ela tem testemunhado uma demanda crescente a cada ano, inclusive de clientes chineses.
"Estamos ansiosos para ter mais clientes da China. O país oferece oportunidades incríveis para nós porque os animais de estimação se tornaram amigos e familiares para mais chineses ", disse Blake Russell, o presidente da empresa.
A ViaGen Pets and Equine cobra US $50.000 por um filhote clonado, um gatinho custa US $35.000 e um potro custa US $85.000.
Embora essas somas sejam enormes para a maioria dos chineses, o Zhao de Sinogene acredita que as pessoas estão dispostas a fazer sacrifícios por seus amados animais de estimação.
“A maioria dos clientes que pedem que um animal de estimação seja clonado ou tenham o DNA de seu animal de estimação preservado não são ricos, mas veem seus animais de estimação como membros da família. Alguns de nossos clientes até fizeram empréstimos para cloná-los ", disse ele.
Ele citou seus pais como exemplo. "Teddy, o cachorro dos meus pais, se perdeu no mês passado. Depois que ele foi encontrado, eles me pediram para preservar seu DNA porque de repente perceberam seu forte vínculo e não suportaram a ideia de perdê-lo para sempre ", disse ele.
Os pais de Zhao vivem em uma pequena cidade na província de Shaanxi, onde os cães são tradicionalmente usados para guardar casas, mas com a rápida taxa de urbanização do país, muitas pessoas mais velhas cujos filhos se mudaram para trabalhar estão recorrendo a animais de estimação como companheiros.
Ovos de cão sob um microscópio. Fornecido à China Daily
Até o momento, Sinogene preservou o DNA de mais de 100 cães e gatos de estimação, de acordo com Zhao.
Embora a maioria dos clientes fosse chinesa, a empresa enviou seus veterinários para ajudar pessoas em países como México, Grécia e Índia.
Em um caso, um proprietário trouxe seu animal de estimação dos Estados Unidos para a China para preservação de células. Zhao estimou que o mercado crescente trará à empresa pelo menos 100 pedidos de clonagem de animais de estimação em um futuro próximo.
No entanto, a grande questão para muitos proprietários é se o animal de estimação clonado será exatamente o mesmo que o original. Pode se parecer com o animal morto, mas terá a mesma personalidade?
"Um animal de estimação clonado tem uma sequência genética consistente que se relaciona diretamente com a forma (do predecessor), estrutura corporal e habilidades inatas. Os genes podem ser expressos de maneiras diferentes, portanto, o novo animal pode apresentar pequenas diferenças ", disse Zhao.
O clone será do mesmo sexo do original, mas, assim como na natureza, pode ter pequenas diferenças nas características observáveis, como marcações diferentes.
Além disso, o envirOnment interage com a genética para afetar muitos fatores, como personalidade, comportamento e cor da pele.
“Por exemplo, com os cães dálmatas é impossível garantir que cada uma das manchas terá o mesmo formato e no mesmo local do original. Mas muitos proprietários verão sinais de seu animal de estimação original por causa do comportamento semelhante do clone-alguns filhotes comem da mesma maneira que o original, enquanto outros soam idênticos quando latem, "Zhao disse.
"No entanto, todos os animais de estimação clonados compartilham uma característica semelhante; eles são travessos porque geralmente são estragados por seus donos. As pessoas valorizam muito os animais de estimação clonados; não apenas por causa do custo, mas também por causa da chance única na vida de viver com uma 'copia' de seu velho animal de estimação."
Apesar do potencial, Zhao disse que a clonagem de animais de estimação provavelmente será responsável por apenas uma pequena parte da estratégia de crescimento da Sinogene.
"Nosso principal alvo pode ser a edição e clonagem de genes para uso médico, o que não beneficiará apenas algumas pessoas, mas provavelmente milhões", disse ele. "No entanto, a clonagem de animais de estimação ainda será uma parte muito significativa de nosso negócio porque traz esperança para os amantes de animais de estimação."
No início do próximo ano, Guai Guai "renascerá" no laboratório de Sinogene. Liu reconheceu que o novo filhote não "será" Guai Guai, mas ajudará no processo de luto.
“Guai Guai sempre estará no meu coração, então vou nomear o cachorrinho Guai Guai como um símbolo da continuação do nosso amor”, disse ela.
Por Yang Wanli |China Diário| Atualizado: 2019-06-18 10:01
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